愛犬が年を重ね、若い頃のように元気に走り回ったり遊んだりする機会が少なくなると、飼い主として「どうすれば喜んでくれるのだろう」と悩むこともありますよね。

シニア期に入ったら、年齢とともに変わる体の変化に応じて、安心して過ごせるような関わり方を見つけてあげることが大切です。

老犬にとっての喜びは、体を動かすことや食事だけでなく、飼い主とのスキンシップや安心して過ごせる環境づくりからも得られます。

本記事では、スキンシップ・運動・ごはんの3つに分けて、老犬が喜ぶための工夫を紹介します。

【スキンシップ編】老犬の喜ぶこと

高齢になった愛犬にとって、撫でられたり話しかけられたりといったスキンシップは、安心感や喜びを得られる大切なひとときになります。

体力が衰え、若い頃と比べてできることや体調に変化があったとしても、飼い主との触れ合いは変わらず幸せを感じられる時間です。

ここでは、老犬が喜ぶスキンシップのうち、特におすすめの方法を紹介します。

マッサージをしてあげる

スキンシップの一環として、愛犬にマッサージをしてあげると喜ぶことがあります。

犬は加齢により、筋肉や関節がこわばりやすくなるため、優しくマッサージしてあげると、血行が促進されて、こわばりや緊張が解消されやすくなります。

力を入れすぎないように、肩や腰、足先などを手のひらで温めるように撫でるのがポイントです。

リラックスした表情を見せたり、うとうと眠り始めたりと、嬉しそうな様子が見られるなら、1回10分〜15分程度を目安にマッサージしてあげましょう。

頭をたくさん撫でてあげる

多くの犬にとって、頭を撫でられることは安心感を得られるスキンシップの一つです。

老犬になると、視力や聴力が落ちて孤独感や不安を感じやすくなるため、優しく撫でてあげることで、飼い主がそばにいることを伝えられます。

撫でられる場所に好き嫌いがある場合は、頭にこだわらず愛犬が好きな場所を撫でてあげましょう。

視力や聴力の落ちた老犬は、いきなり頭を触ると驚いてしまうことがあるため、まずは肩や背中に触れ、「触る」という意思を伝えると怖がらせることなく撫でられます。

アイコンタクトをして話しかけてみる

愛犬とのスキンシップを増やしたい場合は、頻繁にアイコンタクトを取って話しかけてあげましょう。

老犬になると若い頃よりも視力や聴力が落ちる傾向にありますが、飼い主の声や表情を感じ取ろうと一生懸命耳を傾けたり、顔を見ようとしたりすることも珍しくありません。

アイコンタクトを取りながら優しい声で話しかけると、愛犬が安心感を抱きやすくなります。

「おはよう」「いい子だね」「かわいいね」といった短い言葉でも、飼い主の意識がこちらに向いていると感じてもらえるスキンシップです。

名前を呼んで褒めてあげる

老犬は若い頃のように活発に動けなくても、名前を呼ばれて褒められることに喜びを感じます。

「〇〇ちゃん、偉いね」と声をかけるだけで、普段は反応の少ない愛犬がしっぽを振ったり目を輝かせたりすることもあります。

高齢になり失敗が増えると、ついつい褒めるのを忘れがちになりますが、トイレやご飯を食べられたときなど、日常の小さな行動でも大袈裟に褒めてあげることが大切です。

飼い主に認められることは、老犬の自信と生きる活力につながります。

失敗しても怒らない

愛犬が喜ぶことをしてあげたいと感じているなら、失敗しても怒らないことが重要です。

シニア期に入るとトイレの失敗や壁にぶつかるなど、できないことが増えてきますが、それは自然な老化の一部です。

年齢による失敗は愛犬に悪気があるわけではないため、叱ってしまうと不安やストレスを与えてしまい、ますます自信を失ってしまいます。

失敗したときは怒らず冷静に片付け、できたときにしっかり褒めることを心がけると、愛犬が安心して過ごせるようになります。

【運動編】老犬の喜ぶこと

高齢になると若い頃と比べて体力や筋力が落ち、運動する機会が減ってくることがあります。

しかし、老犬にとって運動は体力維持だけでなく、気分転換や生活の張り合いにもつながります。

無理のない範囲で体を動かすことは、心身の健康を保ちたいときに効果的です。

ここでは、老犬でも取り組みやすく楽しめる運動方法や工夫を紹介します。

定期的に散歩に連れていく

散歩は多くの犬にとって、飼い主とスキンシップを取れる楽しい運動です。

筋力や体力が落ちて、今までのように歩けなくなったとしても、外の空気を吸い、周囲のにおいを嗅ぐことは良い刺激になり、ストレス解消や認知症予防にもつながります。

ただし、若い頃のように長時間歩くのは負担になるため、体調や天候に合わせて調節します。

歩けない子や途中で疲れてしまう子にはペットカートを使用し、歩けなくても外のにおいや景色を楽しめる時間を作ってあげましょう。

ハーネスなどの補助器具をつける

歩行が難しい場合は、ハーネスなどの補助器具を用いて運動できるようサポートしてあげましょう。

老犬は足腰が弱く、室内であってもちょっとした段差で転倒するリスクが高まります。

歩行補助ハーネスや介護用ハーネスを使用することで、関節への負担を減らし、安全に楽しく歩けるようになります。

運動不足の解消や精神的な満足感にもつながるため、補助器具などを活用して無理なく動ける工夫をして、運動させてあげることが大切です。

おやつを探すゲームをする

体力が落ちて散歩やおでかけが難しい老犬には、室内でできる頭と体を使った知育遊びがおすすめです。

代表的な知育遊びのなかで、老犬でも取り組みやすいのが「おやつ探し」です。

お気に入りのおやつを布の下や部屋の隅に隠して探させることで、嗅覚への刺激や軽い運動、頭の活性化が期待できます。

見つけたときの達成感や飼い主に褒められることが喜びになり、愛犬の自信にもつながります。

歩けない場合は、おやつを入れられるボールなどのおもちゃを活用すると座ったままでも楽しんでもらいやすいでしょう。

【ごはん編】老犬の喜ぶこと

食事は老犬の健康を支える基本であり、同時に日々の大きな楽しみでもあります。

高齢になって体力や筋力が衰え始めると、以前のように散歩や遊びを楽しめなくなり、食事が愛犬に与える影響は増していきます。

また、年齢を重ねると消化機能や噛む力が弱くなるため、栄養面だけでなく食べる喜びを感じられるような工夫を取り入れることが大切です。

シニア用のごはんに変更する

加齢に伴って代謝が落ちることで、シニア犬の体に必要な栄養バランスも変わってきます。

若い頃と同じフードを与え続けると、肥満や内臓への負担につながることもあるため、ライフステージに応じて食事を切り替えることが重要です。

シニア用のごはんに切り替えることで、消化しやすく、関節や心臓の健康を考えた栄養が補えます。

さまざまなシニア用フードが販売されているため、愛犬が食べやすい粒の大きさや柔らかさを選びましょう。

ご馳走の頻度を増やす

散歩や運動ができなくなった老犬にとって、ごはんの時間は一日の大きな楽しみです。

これまでより特別なご馳走をごはんに取り入れることで、生活にハリが生まれます。

ただし、脂質や糖質が多く含まれるおやつや硬くて消化が悪いものなど、老犬には向かないご馳走には注意が必要です。

また、与えすぎは消化不良や肥満の原因になるため、茹でたササミや柔らかく煮た野菜など、低カロリーで消化しやすい食材を普段の食事に少量入れるのがおすすめです。

栄養バランスの取れたごはんにする

犬も年齢とともに身体機能が衰えるため、栄養バランスを意識した食事が欠かせません。

高品質な動物性タンパク質やオメガ3脂肪酸、ビタミンなどを積極的に摂ることで、筋力維持や免疫力向上につながります。

また、持病や体質などを踏まえて、獣医師に相談しながらフードを選び、必要に応じて手作り食に挑戦するのも方法の一つです。

栄養バランスの整ったごはんを楽しく食べてもらえるよう、愛犬に合ったごはんを準備してあげましょう。

老犬を喜ばせるために飼い主ができること

老犬が安心して楽しく過ごせるようにするには、環境づくりが大切です。

体の衰えや感覚の変化に配慮した環境に整えることで、日常生活の不安を減らし、快適に過ごせるようになります。

取り組みやすい「愛犬のためにできること」には、主に以下のようなものがあります。

• マットを敷いて滑りにくい床にする

• 家具や配線などを減らして安全な空間を作る

• テレビの音や騒音を避ける

それぞれの取り組みを詳しくみていきましょう。

マットを敷いて滑りにくい床にする

床にマットやカーペットを敷くことで、足の踏ん張りが効きやすくなり、老犬でも安心して室内を歩けるようになります。

年を取って足腰が弱くなると、フローリングのような滑りやすい床では転倒しやすくなるリスクがあるため、滑りにくくする工夫が必要です。

マットは転んだときの衝撃も和らげ、関節や腰への負担軽減にも役立ちます。

コルクマットやペット用滑り止めマットなど、滑りにくく程よいクッション感があるものがおすすめです。

家具や配線などを減らして安全な空間を作る

愛犬に喜んでもらうためには、安全に室内を動き回れるように、行動範囲の家具や配線を工夫しましょう。

年齢を重ねると視力や認知能力が低下し、家具の角にぶつかったり、電気コードにつまずいたりする危険性が高まります。

愛犬の動線上の家具を減らし、コード類を壁際にまとめることで、安心して移動できる空間の確保が可能です。

家具や配線を減らすことで衝突や転倒を防げるだけでなく、愛犬を見守る飼い主の負担を減らせるメリットもあります。

テレビの音や騒音を避ける

愛犬が穏やかに過ごせるよう、できるだけテレビの音量を下げ、工事音や生活音が響きにくい部屋で過ごさせたりする工夫が大切です。

高齢になり視力が低下した老犬は、視覚的に判断しにくくなり、正体のわからない音や予測できないタイミングで発生する音に敏感になることがあります。

そもそも、大きな音や高い音が苦手な犬は多く、特に老犬にとっては不安やストレスの原因となります。

若い頃は問題なくても、加齢により苦手なものも変わっていくことを理解し、回避してあげましょう。

【まとめ】老犬の喜ぶこと

老犬を喜ばせるためには、スキンシップや散歩などの運動、シニア向けの食事、安心できる生活環境づくりといった、日常の小さな工夫が大切です。

無理をさせずに愛犬のペースに合わせることで、心身の負担を減らし、安心感や幸せを与えられます。

喜ばせるために大切なのは、愛犬の気持ちに「どう寄り添うか」です。

愛情を素直に伝えて接することが、愛犬にとって何よりの喜びになるでしょう。