「最近、うちの子の呼吸が早いような気がする」「これって病気のサインなの？」

愛犬の高齢化とともに、そんな心配を抱える飼い主さんは少なくありません。

老犬の呼吸が早くなるのにはさまざまな理由があり、暑さや興奮といった一時的なものから、病気が隠れているケースまで幅広く考えられます。

大切な家族である愛犬の変化に気づいたとき、「様子を見ていて大丈夫？」「すぐに病院に行くべき？」と迷ってしまうのは当然のことです。

本記事では、老犬の呼吸が早くなる原因や見分け方、適切な対処法について詳しく解説します。

老犬の呼吸が早いかどうかの見分け方は？

呼吸が早いかどうか見分けるときは、安静時の呼吸を数えましょう。

正常な犬の呼吸数は、安静時で1分間に10回〜35回程度です。

体が小さいほど回数が多く、大型犬ほど少ない傾向がありますが、おおむね40回を超えるようなら呼吸が早いと判断できます。

ただし、上記はあくまで平均的な数字であり、実際には個体差があるため、正常時の呼吸数と比べることが大切です。

呼吸数を知りたいときは、愛犬が寝ている状態で1分間に胸が上下する回数を数えます。

1分間数えるのが難しい場合は、15秒間または30秒間数えたうえで、それぞれ4倍または2倍して1分間の呼吸数を計算します。

老犬の呼吸が早い原因・対処法

シニア期になると若い頃より体力や筋力、内臓の機能が低下し、若い頃と同じ生活をしていてもトラブルが起こることがあります。

老化による身体機能の低下により、呼吸が早くなる主な原因は以下のとおりです。

• 室内の温度が暑い

• 異物を誤飲している

• 身体に痛みがある

• ストレスや恐怖を抱えている

• 老化による心肺機能の低下

ここでは、それぞれの原因について詳細と対処法を解説します。

室内の温度が暑い

犬には汗を分泌するエクリン腺と呼ばれる汗腺がないため、体温調節はパンティングと呼ばれる開口呼吸で行います。

特に運動後や暑い場所でよく見られる早い呼吸で、室内が暑い場合にもすることがあります。

老犬は若い頃と比べて体温調節が苦手になっていることもあり、普段と変わらない、いつもは問題ない室温であっても、暑さでパンティングしているのかもしれません。

冷房で室温や湿度を下げても呼吸が落ち着かないようなら、凍らせたペットボトルをタオルで巻いて体に当ててあげましょう。

異物を誤飲している

犬はあまり咀嚼せず飲み込む生き物ですが、若い頃は問題なくても老犬になると飲み込む力が弱まり、うまく飲めずに詰まって呼吸が荒くなることがあります。

食べ物だけでなく、視力や嗅覚の低下から床に落ちている物を口に入れてしまい、飲み込んでしまうことがあるため注意が必要です。

異物を誤飲して呼吸が荒く早くなっている場合は、背中を叩いたりみぞおちを圧迫したりして吐き出させます。

応急処置で出てこないようなら、早急に動物病院で処置してもらいましょう。

身体に痛みがある

骨折や関節炎、胃腸炎など身体のどこかに痛みがある場合も、呼吸が早くなることがあります。

特に老犬では、関節の変形や筋肉の衰えによる慢性的な痛みから、浅く早い呼吸になってしまいがちです。

痛みがあるときは、身体の特定の場所を触ろうとすると嫌がったり、動きたがらなかったりする様子も見られます。

呼吸以外に普段とは違う様子が見られるようなら、早めに獣医師の診察を受けましょう。

痛みの原因を取り除くことで、正常な呼吸に戻ります。

ストレスや恐怖を抱えている

年齢にかかわらず、雷や花火などの大きな音や苦手な場所に行くときに、ハアハアと荒い呼吸になることがあります。

パンティングは暑いときに見られる呼吸と思われがちですが、実はストレスや恐怖も原因の一つです。

老犬は環境の変化に敏感になりやすく、普段と違うことがストレスになって呼吸が早くなっているのかもしれません。

環境が変わった場合は、お気に入りのタオルやぬいぐるみをそばに置いてあげるなど、できるだけ元の環境に近づけてあげる工夫をしてみましょう。

老化による心肺機能の低下

加齢とともに身体機能が低下し、呼吸にも影響を与えるケースも見られます。ていることがあります。

心肺機能が低下すると、若い頃と同じ散歩コースや遊びでも息が切れやすくなることがあります。子も少なくありません。

老化による心肺機能の低下は、どの子にも起こりえる変化です。

しかし、別の病気が隠れている可能性もある点に注意しましょう。

急激に身体機能が低下したと感じる場合や著しい呼吸の乱れが見られる場合、しばらくしても呼吸が戻らない場合などは動物病院を受診することをおすすめします。

【病気】老犬の呼吸が早い原因・治療法

愛犬の呼吸が早いのは、老化による身体機能の低下だけでなく、病気が原因である可能性も否定できません。

呼吸が早くなる症状が出るのは、以下のような病気があります。

• 鼻炎など鼻の病気

• 軟口蓋過長症など喉の病気

• 気管支炎や気管虚脱など気管の病気

• 僧帽弁閉鎖不全症など心臓の病気

上記以外に考えられるその他の病気とあわせて、それぞれの詳細と治療法を解説します。

鼻の病気：鼻炎など

鼻の病気になると鼻水が増えて鼻呼吸ができなくなり、口を開けて呼吸することがあります。

うまく口で呼吸できず呼吸困難に陥るリスクもあるため、鼻炎だからと楽観視せず、早めの受診を心がけましょう。

また、単なるアレルギー性鼻炎ではない可能性にも注意が必要です。

鼻炎を引き起こす病気には、感染症や腫瘍、歯周病が悪化することで起こる歯根膿瘍（しこんのうよう）などがあります。

原因によって治療法は異なり、感染症やアレルギー性鼻炎、歯周病なら内服薬、腫瘍の場合は外科治療や抗がん剤治療が選択肢となります。

喉の病気：軟口蓋過長症など

軟口蓋とは、いわゆる犬の「のどちんこ」に当たり、食道への逆流を防ぎ、空気の通り道を確保する役割のある部位です。

この軟口蓋が正常より長い状態を軟口蓋過長症と呼び、空気の通り道が狭くなって呼吸が早くなることがあります。

特に、パグやフレンチブルドッグドック、シーズーなど短頭種に多い先天的な病気です。

加齢とともに悪化しやすいと考えられており、シニア期になってから症状が強く出るケースも見られます。

呼吸困難を起こしているときは、酸素吸入や投薬治療で呼吸を落ち着かせますが、根治には外科治療が必要です。

気管の病気：気管支炎や気管虚脱など

感染症やアレルギーで起こる気管支炎や気管の軟骨が弱って空気の通り道が狭くなる気管虚脱など、気管の病気も呼吸が早くなる原因です。

呼吸数の増加だけでなく、「ゼーゼー」「ヒューヒュー」「ガーガー」という呼吸音が聞こえることもあります。

また、「カハッカハッ」という乾いた咳も特徴で、重症化すると息切れや嘔吐、食欲不振などの症状が見られます。

気管支炎の場合、感染症が原因なら抗生物質や抗真菌薬、アレルギーが原因ならステロイド薬などの内服治療を行うのが一般的です。

気管虚脱では、抗炎症薬による内服治療で効果が見られない場合は、外科治療を施すケースもあります。

こんな症状が出たらすぐに動物病院を受診へ！

愛犬の呼吸がいつもより早いと感じたら、すぐに対処するべきか否かの判断が重要です。

例えば、次のような症状が見られる場合は、できるだけ早く動物病院を受診するのが望ましいでしょう。

• 努力性呼吸が見られる

• 咳や喘鳴がある

• 舌や歯茎が青白い

• ぐったりしている

• けいれんが見られる

• 横になれない

努力性呼吸とは、胸部や腹部、肩を大きく動かして空気を吸い込もうとする呼吸の状態です。

呼吸が苦しいときに見られる呼吸で、気管や肺、心臓などの病気や異物の誤飲といった緊急性の高い原因で起こります。

【まとめ】老犬の呼吸が早い原因・対処法

老犬の呼吸が早くなる原因は、室温の高さや興奮などの一時的なものから、心肺機能の低下や病気まで多岐にわたります。

まずは安静時の呼吸数を測定したうえで、40回を超えるかどうかで判断しましょう。

ただし、呼吸数だけで「病気ではない」と判断するのは危険です。

努力性呼吸や咳、舌の色の変化などが見られる場合は緊急性が高いため、速やかに動物病院を受診することが大切です。

日頃から愛犬の正常な呼吸数を把握しておき、変化に早く気づけるよう観察を心がけましょう。